Leonardo non è uno scienziato, ma è un precursore degli attuali scienziati. Non è uno scienziato perché non utilizza il metodo scientifico, basato sulla verifica sperimentale delle ipotesi. Però è in qualche modo un precursore, perché si sforza di unire la teoria alla pratica. Al tempo di Leonardo, infatti, due erano gli atteggiamenti prevalenti: